5月10日，在合众（佛山）化工有限公司（以下简称“合众化工”）的研发中心内，科研人员为总经理姚东生带来了好消息：上周接到的韩国客户的课题研发成功！“新产品的标准高于国际标准，这对于打开国际市场是一大利好！”姚东生兴奋地说。
合众化工曾是起步晚、名不见经传的小厂，如今一跃成为引领行业多项领先技术的领头羊。在产品同质化严重的化工行业，合众化工凭借过硬的创新技术，不仅尝得创新产品头啖汤，在国内市场占领一席之地，还正酝酿着沿着一带一路打开国外市场。
科技创新破局 小厂变领头羊
传统行业从来不缺乏竞争。合众化工入行晚、规模小，在2008年时仅是一家靠滚量发展的小厂之一，在行内品牌知名度并不高。“如果不创新，做出自己特有的产品，最终会被市场淘汰。”合众化工总经理姚东生说。
靠着一股做大做强的劲头，2008年开始，合众化工开始投入资金成立研发队伍，和高校及科研机构合作，期待依靠技术创新让企业杀出一条出路。正是这种追求创新突破的信念，让合众化工尝到了科技创新的甜美果实。2010年开始研发的新产品“办公家具涂料”让合众化工尝到了甜头，此后和科研院校合作的“净味涂料”系列产品、“长效抗菌涂料”和“水性PE”，更是填补了行业技术的空白。
科技创新带来了经营效率的提升，高科技也带来了高附加值。去年，合众化工营业额近4亿元，同比增长近20%，今年第一季度的数据显示公司营业额同比上涨30%。“前沿产业渐渐受到公众的关注，产品在近两年有了一个爆发期，去年的营业额中近2.5亿元属于净味产品。”姚东生说，净味产品从刚推出的年销售不足50吨到去年的8000吨，在公司的产业链体系中占了80%。
搭产学研平台 实现精准研发
5月10日，在合众化工的研发中心内，近十台实验用搅拌机不停地运转着，科研人员介绍，每一种新产品的面世都经过不断改良配方试验，化学溶液在搅拌杯内翻滚十几个小时后，科研人员才知道这种配方是否合适。目前合众化工大部分新产品都源于这个研发中心。
拥有强大的创新研发能力是企业能够做大做强，走在行业前沿的动力源。目前合众化工拥有30多人的研发团队，四个省、市、区级研发中心。去年年底，院士专家工作站在合众化工挂牌，这是三水第二个国家级的研发平台。除了企业独立运行的研发中心，合众化工还和广州大学、中科院广州化学研究所、华南理工大学等高等科研院校搭建起产学研平台，同时优化技术研发人员结构。
“研发体系让企业拥有了自主研发能力，企业因此有了引领市场的能力。”姚东生说，企业是最贴近市场的生产主体，从市场反馈中直接知道市场的需求和产品的改进方向。企业收集课题，交由研发体系精准研发，既避免了由于盲目研发导致的损耗，也提高了研发效率，进而提高企业经营效率。
深耕精细化工 开拓国际市场
精细化工产品种类多、附加值高，是化工行业的新兴领域，除了木具涂料等拳头产品外，合众化工还积极开发新产品，计划涉足陶瓷、造纸等行业的化工产品。今年下半年，合众化工新基地有望投产，三水基地将成为研发和商贸中心。新基地的产能达10~20万吨，预计产值至少20亿元。
在供给侧结构性改革导向下，合众化工如此庞大的产能来自精细化工领域的发展前景，以及打开国际国内市场的信心。目前，合众化工正在建立跨境互联网电商平台，并乘着一带一路的商机，开拓全球化工市场。
“孟加拉、坦桑尼亚、俄罗斯等国家的基础建设还处在新兴阶段，有庞大的化工产品需求。”姚东生说，面对如此庞大的需求，拥有销售渠道的合众化工不仅提升自身产能，还和拥有研发和产品实力的科研机构实现销售端的合作。
5月6日，合众化工和中科院广州化学有限公司签订战略合作协议，中科院广州化学有限公司多种类、多层次的产品线将由合众化工的销售渠道推向国际国内市场，合众化工也有了更丰富的产品应对市场需求。
合众化工启示：
借力产学研
以市场为导向研发高附加值产品
中小企业创新的难度远比大企业大，资金、技术、人才紧缺让很多中小企业对创新望而却步。但在传统化工行业，在产品同质化依然严重、市场对精细化工的需求越来越大的情况下，以创新推动行业细分和转型升级是必由之路。
合众化工借力研究院、高校等的科研技术，以市场为导向，根据市场的即时反馈设立课题，研发市场紧缺的产品，并加入精细化工领域，传统化工产品的附加值得到极大提升，企业也由此成为行业领头羊，有望打开国际市场。以产学研作为杠杆撬动企业经营效益最大化，或许是中小企业转型升级的范本。
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